A pesar de esa avalancha de visitantes, las fuertes lluvias que han estado cayendo en ciertas regiones probablemente a más de uno le quiten las ganas de salir a "pajarear". Una solución temporal a esta situación es instalar un comedero en nuestro jardín o patio y colocar una cámara de vídeo cerca. En el mercado hay gran variedad de webcams (cámaras de vídeo que transmiten lo que captan a la pantalla de la computadora) y que son tan pequeñas que de seguro no inhibirán a las aves que lleguen a su comedero. Recuerde: una simple tabla con trozos de banano, guineo, papaya y otros frutos, es suficiente para atraer decenas de visitantes residentes y migratorios.
 

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2.  Las aves más inteligentes
¿Cuáles cree usted que son las aves más inteligentes de entre las siguientes?
A)  Búhos.
B)  Pericos.
C)  Palomas.
D)  Urracas.

Probablemente habrá contestado que son los búhos, los cuales parecen muy sabios por su mirada penetrante y seria. Además, a lo largo de muchísimos años se les ha usado como "modelos" para hacer adornos o regalos para los que se gradúan de una escuela. O tal vez contestó que los más inteligentes son los pericos por su gran habilidad para imitar los sonidos humanos. Sin embargo; según Luis Lefebvre, son las urracas y otros de la familia de los cuervos los "einsteins" del mundo de las aves.

El ornitólogo Louis Lefebvre se preguntó alguna vez sobre cuáles son las aves más inteligentes, de manera que ideó un "test" para medir la inteligencia de estos animales basándose en miles de observaciones acerca del comportamiento de alimentación. En su lista, los ganadores fueron las aves de la familia de los cuervos (urracas y cuervos) y los halcones. Les siguen gavilanes, pájaros carpintero y garzones.

He aquí una muestra de algunas observaciones de comportamientos asombrosos:
- En una zona afectada por conflictos bélicos, unos zopilotes se perchaban en árboles ubicados en una zona minada. Ahí, esperaban a que algún infortunado animal pisara una mina y fuera volado en pedazos.
- Algunos garzones atrapan insectos y los colocan en la superficie del agua para atraer peces.
- Las gaviotas frecuentemente arrojan conchas de moluscos hacia rocas para abrirlas.
- En Europa algunas aves han aprendido a abrir las botellas de leche que los lecheros dejan en las gradas de las casas.
- Muchos cuervos utilizan alambres o palitos y los moldean de manera que sirvan como herramientas para cazar insectos en los agujeros de los troncos. Además, ese conocimiento se lo pueden transmitir a otros cuervos de la familia.
- Los pericos pueden aprender palabras que usan las personas y usarlas para comunicarse con los humanos.
- Los loros grises africanos pueden emplear palabras humanas y relacionarlas con conceptos numéricos y hacer asociaciones complejas.
- Ciertas urracas tienen la habilidad de recordar eventos que sucedieron en un momento y en un lugar específico.

Entre los menos inteligentes están el avestruz, el emú, las codornices de América y los chotacabras.

El señor Lefebvre posiblemente habrá pensado en cuán inteligentes son las aves en comparación con ciertos humanos que aparecen en los noticieros.

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3.  Más cámaras espías
Muchos se entretuvieron bastante con los enlaces que proporcionamos en el número anterior. He aquí algunos enlaces más que le permitirán espiar lo que hacen algunas aves:

- Webcam que enfoca a animales que visitan un santuario de aves en Victoria, Canadá  http://www.victorialodging.com/webcam

- Ivy nos permite ver a través de su cámara a las aves que llegan a un comedero en un lugar boscoso de California, Estados Unidos. Se actualiza cada 10 minutos. Cecil, una paloma, es un visitante asiduo    http://www.ivyjoy.com/webcam/

- Desde esta cámara podrá ver curiosos visitantes que se acercan a darse un festín en estos comederos   http://www.wbu.com/feedercam_home.htm#classic

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4.  Correo de ¡¡¡Ave-manía!!!
El estimado biólogo panameño Jorge Ventocilla, del Instituto Smithsonian, nos envía un interesante artículo a propósito de los clarineros, zanates o talingos (Quiscalus mexicanus). Dicho artículo apareció publicado en la columna Fauna y flora urbana del diario La Prensa de Panamá.

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¿Y qué hacemos con los talingos?

“Les hablo de lo que hablo siempre:
de este gigante desconocido,
de estas tierras que balbucean,
de nuestra América fabulosa”

José Martí

Quisiera aportar ideas a un debate que formalmente no se ha dado pero que hace tiempo está en el aire: el aumento explosivo de los talingos.

Vale aclarar que hablamos del ave negra que hoy prolifera en las ciudades. ¿Talingo o chango?  “Chango” deberíamos llamarle pero la confusión y el uso se han impuesto. El talingo verdadero, o garrapatero, también es negro pero vive en las afueras y en los campos. Dice de él el maestro Changmarín, que es tan poeta  ¡que hasta pone los huevos azules!

Empezaré con tres precisiones. Primero: esta ave -Quiscalus mexicanus es su nombre científico-, es nativa de Panamá, nadie la introdujo. Circulan anécdotas sobre su origen, que si las trajeron los estadounidenses para controlar plagas en las bananeras, que si Arnulfo Arias las importó de Cuba allá por los años cuarenta para combatir una plaga de langostas, que si escaparon de un barco colombiano anclado frente a Colon, etc. Nada de esto es correcto: el ave ha estado aquí desde tiempos pre-colombinos y su rango de distribución natural va desde México al norte del Perú (hoy ha llegado hasta el Canadá, pero esa es otra historia).

Richard Cooke, arqueólogo del Smithsonian, y sus colaboradores que por años han estudiado el sitio arqueológico Cerro Juan Díaz en la Península de Azuero, reportan abundantes huesos de talingo en sus excavaciones. Cerro Juan Díaz tuvo ocupación humana entre el 200 AC al 1,400 DC, y de 150 huesos de paseriformes identificados  40 % corresponden al talingo. Interesante es que sus huesos fueron encontrados en “basureros” que únicamente contienen restos de alimentos.

Segundo: Sí, hoy la especie es una plaga. Allá por 1957, el educador y naturalista Moisés Tejeira - hermano de Gil Blas y autor de “Plumas y Cantos” uno de los primeros textos sobre aves del istmo -, ya señalaba: "Chango, el enlutado cantor que tanto abunda en nuestra ciudad capital, donde se ha enseñoreado de varias zonas de La Exposición, Bella Vista y Las Sabanas". En Penonomé su presencia comenzó a ser notable recién en los ‘70, me informó el amigo Isán Liao. Y en estos días fue noticia el problema que tienen las autoridades municipales en el Parque Cervantes, de la ciudad de David, me escribió Don Luis Zúñiga.  Enormes grupos duermen y causan molestias en los estacionamientos del aeropuerto de Tocumen, etc. etc. Por aquí y por allá, ¿Quién no tiene problemas con ellos? Y todavía están invadiendo poblados: en Gamboa, áreas revertidas, se ven muchos más talingos hoy que hace cinco años.

Agresivo, expansionista, omnívoro y abusivo (… ¿No les recuerda a un emperador actual y renombrado?), el talingo puede desplazar, matar y hasta comer huevos y pichones de casi todas las aves menores que él. Salvo pericos y mirlos pardos, las demás aves (azulejos, tortolitas, chorotecas, chuios, etc.), sufren y disminuyen cuando el talingo se enseñorea.

Y tercero, atención a este dato: prácticamente nada sabemos sobre la biología del talingo de Panamá. Solo existe una (¡una!) publicación sobre eel, un estudio del comportamiento de bandadas en los alrededores del edificio de la administración del Canal. Esto fue hace dos décadas; de ahí, nada más. Parece increíble: el talingo, una de las aves urbanas más numerosa y probablemente la más problemática para la gente, no ha sido estudiada.

¿Qué hacer? Lo bueno es que cada vez son más los ciudadanos que saben que a menor variedad y cantidad de aves, menor calidad de vida para los mismos seres humanos. Comparto plenamente el sentir de que algo hay que hacer. Empecemos conociendo al animal, estudiándolo. ¿Qué tal como tema para una serie de tesis de estudiantes de biología? ¿Y/o unos estudios conjuntos con el Smithsonian? Me permito sugerir sentarnos a discutir el asunto entre representantes de ANAM, la Escuela de Biología de la Universidad Nacional, la Sociedad Audubon, la Sociedad Protectora de los Animales, y el Smithsonian.

Para terminar, un punto clave: el talingo nunca vive en la pura selva, mas bien siempre está en los espacios habitados por el hombre. Y se reproduce y se vuelve plaga a la par de la expansión del cemento y la disminución del verdor.

Tengamos este punto siempre presente, porque que suceda o no es responsabilidad nuestra.  No de los talingos.

- Jorge Ventocilla -

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5.  Sitio recomendado de hoy: Palenque, México
Una parada esencial para los aficionados y no aficionados a la observación de aves es Palenque, en el sur de México. Alrededor de 250 especies de aves han sido observadas en los alrededores de las espectaculares ruinas arqueológicas de este antiguo centro ceremonial maya. Por algo, la UNESCO lo ha declarado Patrimonio de la Humanidad.

En Palenque usted podrá encontrar especialidades como el colorido saltarín de cabeza roja, Pipra mentalis (http://www.cloudforestvoices.com/CFVimages/Red-capped-Manakin-perched-.jpg),
el veloz colibrí cola rayada, Eupherusa eximia (http://www.cloudforestalive.org/lab/mist-netting/week2/bird10.jpg),
el pequeño momoto enano, Hylomanes momotula (http://www.camacdonald.com/birding/TodyMotmot(KE).jpg) y el
inteligente halcón de montaña barreteado, Micrastur ruficollis (http://www.camacdonald.com/birding/BarredForest-Falcon(AG).jpg), entre muchos otros.

En Palenque hay bastantes lugares en donde podrá alojarse cómodamente y comer muy bien. Para llegar allí, puede volar directamente por Aerocaribe. Hay vuelos desde Tuxtla Gutiérrez. Si va en automóvil, esta ciudad se encuentra a 149 km de Villahermosa (Tabasco) por la carretera 186. De San Cristóbal de las Casas tome la carretera 199 vía Ocosingo; siga a la izquierda cuando pase la cabeza maya (una gran estatua en medio del camino): así llegará directamente a las ruinas. En las mañanas las ruinas son un buen punto para observar halcones y gavilanes.

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Responsable de esta edición:
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